Noções básicas sobre o sistema elétrico de veículos

Quem pensa na costa do Mar do Norte quando ouve a palavra "Watt" não está totalmente errado. No entanto, para poder corrigir com sucesso as avarias no sistema elétrico do seu veículo, deve primeiro familiarizar-se e compreender este e outros conceitos básicos importantes da eletricidade. Queremos explicar aqui o que são watts, volts e companhia e, ao mesmo tempo, acabar com o medo generalizado dos mecânicos amadores de lidar com o sistema elétrico das suas motas.

É possível perceber a intensidade da corrente e o efeito de um condutor comparando-os com o fluxo de água num tubo. A pressão da água na extremidade do tubo depende do seu diâmetro e da inclinação — quanto mais alta estiver a fonte de água e quanto maior for o diâmetro do tubo, maior será a pressão da água. 

No caso do fluxo de corrente, o diâmetro do tubo corresponde à secção transversal do cabo elétrico ligado. Quanto mais grosso e mais curto for o cabo, melhor será a condução da corrente e menor será a sua "resistência". Quanto mais comprido e fino for o cabo, maior será a sua "resistência elétrica". Isto depende do material, da secção transversal, do comprimento e da temperatura. A resistência é medida em ohms (Ω) e tem o símbolo R. O cabo é de metal e não conduz a eletricidade completamente sem atrito. Esta fricção gera calor. Um cabo demasiado fino ou corroído pode, por isso, ficar muito quente e até provocar a queima do isolamento (incêndio do cabo). Os fusíveis elétricos são utilizados para evitar esses danos. Funcionam como um ponto de rutura nominal num componente mecânico, interrompendo o circuito elétrico em caso de curto-circuito, por exemplo. Isto evita danos na bateria e nos componentes elétricos ou mesmo incêndios nos cabos.

Para além de cabos suficientemente espessos para a respetiva aplicação, deve ser sempre dada atenção a contactos livres de corrosão e sujidade, tais como bornes e conectores, de modo a minimizar as resistências de contacto. Se possível, não devem ser utilizados no veículo caixas de junção e conectores de derivação, uma vez que aumentam desnecessariamente a resistência do cabo e não criam uma ligação segura e resistente a vibrações. Os cabos negativos/de massa devem ser da mesma qualidade que os cabos positivos.

A tensão é medida em volts (V) e tem o símbolo U. A tensão é a diferença de potencial entre os polos negativo e positivo: na nossa analogia com a água, esta é a diferença entre um recipiente de água cheio e um vazio ao mesmo nível, ligados com um tubo. A água flui agora até que o nível de enchimento em ambos os recipientes esteja igualado. Este estado corresponde a uma bateria vazia. Para que a água volte a fluir, é necessário bombear a água; no caso da bateria, o "bombeamento" é efetuado por um carregador ou pelo gerador de energia do veículo, o chamado alternador. Este gera tensão através do movimento de rotação de uma bobina elétrica num campo magnético.

Outra variável importante no circuito elétrico é a intensidade da corrente. Esta é medida em amperes (A) e tem o símbolo I. A intensidade da corrente indica quantos eletrões fluem através de uma secção reta de um condutor/resistência (o cabo elétrico) num determinado período de tempo. Na nossa analogia com a água, a intensidade da corrente corresponde à quantidade de água que flui através do tubo de água num determinado período de tempo, em função do diâmetro e da inclinação do tubo.

As avarias no sistema elétrico dos veículos de duas rodas são geralmente causadas por cabos defeituosos, entalados, com isolamento danificado ou conexões de ficha pouco eficientes e eventualmente húmidas. Estas situações conduzem ocasionalmente a curto-circuitos ou a correntes de fuga. Uma corrente de fuga (o "irmão mais novo" do curto-circuito) ocorre quando a humidade ou a corrosão criam uma ligação indesejada algures num circuito elétrico, por exemplo, num contacto aberto como a fechadura da ignição (desligada). Embora de forma muito fraca, a bateria é drenada a longo prazo quando o veículo está desligado. Isto acontece muito mais rapidamente com os curto-circuitos. Por isso, tornam-se visíveis através de fusíveis queimados. A melhor maneira de encontrar a causa de tais avarias é utilizar um verificador de circuito. Este reconhece e mede as correntes contínuas Os adaptadores para mini-fusíveis e fusíveis planos padrão podem ser utilizados para detetar correntes de fuga no circuito elétrico quando a ignição está desligada. Para o fazer, retire um fusível da caixa de fusíveis e insira-o no adaptador adequado. Insira o adaptador no local do fusível, ligue o aparelho e leia o valor.

Para encontrar fontes de falhas e medir componentes elétricos, um multímetro é útil para medir a tensão da bateria, a resistência de um cabo ou componente, o fluxo de corrente e muito mais. A Louis fornece-lhe instruções de utilização específicas para motas com exemplos de aplicação do multímetro. Isto torna a resolução de problemas muito mais fácil.

Se for apenas uma questão de determinar se um componente é alimentado com corrente ou se a linha de alimentação está interrompida, uma simples lâmpada de teste poder ajudar. Esta não pode faltar em nenhum kit de ferramentas. Fixe o cabo do aparelho de teste multifunções LED à massa (por exemplo, um parafuso polido do motor) ou a um cabo negativo do conjunto de cabos do veículo (por exemplo, ao polo negativo da bateria) e segurar a ponta da sonda à entrada positiva do componente a ser testado (por exemplo, o cabo de entrada da fechadura da ignição). Se a lâmpada não acender, o componente não é alimentado pelo contacto testado e a linha de alimentação deve ser verificada quanto a interrupções. Se a lâmpada acender, a alimentação de corrente está OK e pode haver algo de errado no interior do componente.

Outras avarias são causadas, por exemplo, por cabos corroídos cuja resistência interna é tão elevada que já não conduzem bem e aquecem. As fechaduras de ignição e os interruptores mais antigos também já não conduzem suficientemente a corrente, levando a falhas. Os defeitos do alternador ou mesmo nas respetivas conexões de cabos podem paralisar a alimentação de corrente da bateria. Os reguladores de tensão defeituosos podem levar a uma sobrecarga da bateria. As escovas de contacto gastas podem paralisar um motor de arranque. Leia mais sobre este tema nas nossas Dicas para mecânicos amadores "Verificar o sistema elétrico e eletrónico".